中药材取自天然，其中有些药物因材料的难得显得颇为珍稀名贵，或是价高，患者需要有一定的资金实力；或是药源不可再生，濒于灭绝，即便付出昂贵的代价，也难求一药在手。为此，历代医家和研究人员便想方设法为其寻找“廉价替身”。实践证明，绝大多数名贵中药的功效并非独一无二，很多廉价的中药完全可以代替名贵中药使用而不会降低疗效。
比如以下几种——
犀牛角替身——水牛角
犀牛角是传统的珍稀药材，有清热、凉血、定惊、解毒的功效。因为涉及到濒危动物保护，中药方里基本没有犀牛角这一味药了，取而代之的是“水牛角”。成分相似，药效也相当。诚然，水牛角药力略逊于犀牛角，但是从临床应用的效果来看，作为犀牛角的“替身”，水牛角是相当“称职”的。
天然麝香替身——人工麝香
麝香有开窍醒神、活血消肿、芳香止痛的功效。然而现在国家有规定不允许天然麝香入药，遂用人工麝香代替天然麝香。人工麝香的主要药理作用与天然麝香基本相同，物理性状相似，疗效也相近。
冬虫夏草替身——枸杞子
不少人用冬虫夏草来补肾。若专从补肾而论，枸杞子的功效甚至超过冬虫夏草，而枸杞子便宜得多，一般每天像吃葡萄干一样吃枸杞子15克，就能起到很好的补肾作用。若为了助肾阳、益精血、补肺气、定喘咳，则可用蛤蚧当“替身”。蛤蚧可代替虫草用于治疗虚喘劳咳，以及肾阳不足、精血亏虚引起的阳痿等证，且疗效较为显著。
红花替身——益母草
红花是活血化淤常用药，但一般的红花价格已是偏高，藏红花更是昂贵。价格只有红花1/5的益母草活血化淤效果与红花相当，且对血淤型痛经等妇科病而言，益母草效果更佳。
虎骨替身——高原鼠骨
虎骨是传统名贵中药材，具有强筋骨、祛风湿、镇静止痛等功能。然而，老虎是国家一级保护动物，猎杀老虎是违法行为。而且国家规定虎骨禁止入药。因此，多年来医药界人士都在寻求虎骨最佳的替代骨骼。
根据相关的报道，一种高原鼠骨成分与虎骨非常类似，药效也相当不错。而还有一些研究者用其他动物骨头研究制成人工虎骨粉，而且已经制成中成药。
不过，值得注意的是，上述药物之间会有功效上的近似或交叉，但那仅是各自药材属性的一部分，这些“替身”几乎都只是替代名贵药材某一方面的药性。而近年来一些药商为了谋取利益，不仅会将一些药效、属性完全不同的药材编造成名贵药材的替代品，有甚者更为其冠以一个混淆视听的药名，市面上流传的“虫草花”就是其中之一。其实，虫草花真名为“蛹虫草”，是一种真菌，具有一定药用价值，但此“虫草”并非彼“虫草”，更不能作为虫草的替代品。因此，无论是治病还是进补，涉及到药物时，还需在医生指导下使用。
