凡具有疏畅气机、调整脏腑功能、消除气滞的药物，称为理气药。中医理论认为气运行于全身，贵在流通疏畅，如果某些脏腑、经络发生病变，使气的流通发生障碍，则出现气滞。气滞的临床表现以胀闷、疼痛为主。由于气机阻滞部位的不同，又可表现出不同证候。如脾胃气滞可致脘腹胀痛、嗳气、呃逆、大小便失常；肝郁气滞常表现为胸闷胁痛、食欲不振，以及乳房胀痛、月经不调；肺气壅滞出现咳喘等。气滞的症状在慢性胃炎、溃疡病、胆道疾病、慢性肝炎等许多消化系统疾病以及支气管哮喘、妇女痛经等疾病中皆可见到。气滞的治疗原则是理气或行气。临床常用的理气药有陈皮、青皮、厚朴、枳实、枳壳、木香、乌药、香附、大腹皮、薤白、沉香等。
下面为常用的理气药：
陈皮 原名为“橘皮”。习惯认为，新鲜橘皮味较辛辣，气燥而烈，入药一般以放置陈久，辛辣之味缓和者为宜，故名“陈橘皮”、“陈皮”。
青皮 本品乃“橘之未黄而青色者”(《本草纲目》)，故名。
香附 本品药用植物的根茎，因“其根相附连续而生，可以合香，故谓之香附子”(《本草纲目》)。因形状及香气而得名。
木香 “本名蜜香，因其香气如蜜也”(《本草纲目》)，故名。原产于印度、缅甸、巴基斯坦等，以前从广州进口，故名“广木香”。
枳实 “枳乃木名，从只，谐声也；实乃其子，故曰枳实”，本品因实入药而得名。
佛手 本品药用植物的果实，“其实状如人手，有指，俗呼为佛手柑”(《本草纲目》)，根据形状而得名。
乌药 本品药用植物的块根，其表面黄棕色或棕黑色，古人谓之乌色。因“乌以色名”(《本草纲目》)而得名。
川楝子 原名“楝实”，因“楝实以蜀川者为佳”(《图经本草》)而得名。又因“其子如小铃，熟则黄色，名金铃，象形也”(《本草纲目》)，故又有“金铃子”之名。
沉香 本品药用木的心材，体重，有“置水则沉”(《本草纲目》)的特性，又因其气味芳香而得名。
荔枝核 本品药用植物的果实，因“此木结实时，枝弱而蒂牢，不可摘取，必以刀斧型取其枝，故以为名”(《本草纲目》)。
