清热药的药性都属寒凉，按“热者寒之”的治病法则，本类药物主要用于各种热证。所谓热证是一个很广泛的概念，它不仅指体温升高的发热，而且也泛指体温虽正常或接近正常，患者常具有某些热证症状，如口干、咽燥、面红、目赤、大便于结、小便短赤、五心烦热、舌红苔黄、脉数等，都属于热证的范畴。
石膏 本品为矿石，水飞后细膩光滑如膏脂，故名。
芦根 本品因药用芦苇的根茎而得名。
天花粉 本品为栝楼之根，又名“栝楼根”。古时常捣烂滤汁作淀粉用， “其根作粉，洁白如雪，故谓之天花粉”(《本草纲目》)。
竹叶 本品因药用禾本科淡竹的叶片而得名。又名“淡竹叶”。
栀子 本品药用其果实，原名“卮子”。 《本草纲目》云：“卮，酒器也，卮子象之，故名，俗作栀”。因其形状而得名。
夏枯草 “此草冬至后生叶，至春而花，一到夏至即枯，故名”(《本草便读》)。因生长特性而得名。
黄芩 “芩，说文作荃，谓其色黄也。或云芩者黔也，黔乃黄黑之色也”(《本草纲目》)。本品因色黄而得名。
黄连 本品药用其根，“其根连珠而色黄，故名”(《本草纲目》)。本品因其根茎多分枝，常3～6支成束，呈稍弯曲状，形如鹰爪、鸡爪，故又有“鹰爪连”、 “鸡爪连”之名。
龙胆草 本品“叶似龙葵，味苦如胆，因以为名”(《本草纲目》)，根据形状、味道而得名。
苦参 本品药用其根，陶弘景谓，其“根味至苦恶”。本品因其味极苦，形似参而得名。
穿心莲 本品“花形似莲，其花蕊穿心而过，故名”(《中华药海》)。
生地黄 本品药用其块根。因生于地下，色黄，故名。简称“生地”。
玄参 “玄，黑色也”(《本草纲目》)。陶弘景云：“其茎微似人参，故得参名”。本品因形状、颜色而得名。又称“黑参”、“黑玄参”。后因避清代康熙(玄烨)之讳，改“玄”为“元”，而得“元参”之名。
牡丹皮 本品“以色丹者为上。虽结子而根上生苗，故谓之牡丹”(《本草纲目》)。因药用其根皮而得名。
紫草 “此草花紫根紫，可以染紫，故名” (《本草纲目》)，因颜色而得名。
金银花 “花初开者，蕊瓣俱色白，经二三日，则色变黄，新旧相参，黄白相映，故呼金银花”(《本草纲目》)。本品依据花蕾开放时间先后不同而有黄白二色，犹如金银搭配，故又称“二花”、“双花”，简称“银花”。
连翘 本品药用其果实，“其实似莲作房，翘出众草，故名”(《图经本草》)，因形状而得名。
青黛 《本草纲目》记载：“黛，眉色也。……灭去眉毛，以此代之，故谓之黛”。本品因古作画眉之用而得名。
千里光 本品长于清热明目，善疗多种目疾，《滇南本草》“喻其恢复目力可及千里也”，因功用而得名。
决明子 药用其种子，有明日之功，故名。因其形似马蹄，故有“马蹄决明”之称。又因其为植物(草类)药物，故称“草决明”。
白头翁 本品原植物茎叶密被白色长柔毛，“近根处有白茸，状似白头老翁”(《本草经集注》)，因其形状而得名。
马齿苋 “其叶比并如马齿，而性滑利似苋，故名”(《本草纲目》)。本品因形状、性质而得名。
贯众 “此草叶似凤尾，其根一本而众枝贯之。故草名风尾，根名贯众”(《本草纲目》)。因形状而得名。
白鲜皮 本品药用其根皮。《本草纲目》云：“鲜者，羊之气也。此草根白色，作羊膻气”，根据其药用部位、气味及颜色命名。
漏芦 《本草纲目》云：“屋之西北黑处谓之漏，凡物黑色谓之卢。此草秋后即黑，异于众草，故有漏卢之称”。
土茯苓 本品原名“禹余粮”，“相传昔禹行山中，采本品充饥，而弃其余粮，故名。形似茯苓，后遂谓之土茯苓也”(《中国药学大辞典》)，前者根据传说得名，后者根据形状得名。
鱼腥草 本品因气味而得名。《本草纲目》云：“其叶腥气，故俗呼为鱼腥草”。本品因有浓烈的鱼腥气味，药用全草而得名。
败酱草 陶弘景云：其“根作陈败豆腐气，故以为名”，本品因有腐败的豆酱气，药用带根的全草得名。
红藤 本品药用其藤茎，“根外紫红，……浸酒一宿，红艳如血”(《简易草药》)，故名。又名“大血藤”。
半边莲 本品“秋开小花，淡红紫色，止有半边，如莲花状，故名”(《本草纲目》)，因其形状而得名。
山豆根 本品药用其根及根茎，《图经本草》云：“苗蔓如豆，根以此名”。主要根据形状而得名。
射干 “射干之形，茎梗疏长，正如射人长竿之状，得名由此尔”(《图经本草》)。本品因形状而得名。
蚤休 蚤休，即早日康复之义。《本草纲目》云：“虫蛇之毒，得此治之即休，故有蚤休……诸名”。本品善疗虫蛇之毒，能使之早日康复。《本草便读》云： “其苗一茎直上，每层七叶，至顶而花”，又名“七叶一枝花”。
地骨皮 “本品乃枸杞之根皮，入土极深，皮亦极厚，力能至骨，故名”(《中华药海》)。
白薇 “微，细也。其根细而白也”(《本草纲目》)，本品因形状、颜色而得名。
胡黄连 胡，“泛指外国或外族的”(《新华字典》)。本品为外来药物，故称为“胡”。“其性味功用似黄连，故名”(《本草纲目》)。本品因产地、性味功用而得名。
紫花地丁 因其花色紫，地下根如钉，故名。简称“地丁”。
大青叶 本品药用其叶片，因“其茎叶皆深青，故名”(《本草纲目》)。
